饮食消耗较多的油炸、烟熏、炙烤、腌晒盐渍的食物是发生结肠癌的危险因素。油炸、烟熏、炙烤的食物中含多种杂环胺类化合物，腌晒盐渍食物中含较多亚硝胺类，是结肠癌的致癌物。尽管只有烟熏腊味食品显示很弱的联系，但仍应将它们视为危险因素。
饮食因素致结肠癌的可能机理：
高摄入猪肉、动物油能促进机体胆汁的分泌，胆汁在肠道菌丛的作用下变成脱氧胆酸，石胆酸等次级胆酸，次级胆酸对结肠隐窝上皮细胞有细胞毒作用，可造成不可修复的DNA损伤。此外，炸焦熏焦肉类中的杂环胺、腌晒盐渍食品中的亚硝胺均能造成结肠隐窝上皮细胞DNA损伤。
正常状态下，机体通过细胞凋亡清除带有不可修复DNA损伤的细胞，但在高浓度的次级胆酸和饮食中致癌物中长达数十年的作用下，使一些拮抗凋亡的突发或渐变的细胞度过DNA损伤，选择性地存活下来，增生并逐步替代周围死亡的肠上皮细胞。这些过度增生的突变或间变并拮抗凋亡的细胞，逐渐演变成腺瘤和腺癌。
对南非白人和黑人（前者结肠癌发病率为后者15倍；前者饮食以肉食为主，后者以玉米为主）做结肠黏膜活检，证实前者结肠黏膜增生非常显著
